Per definitie is de afgeleide de limiet van het zogenaamde differentiequotiënt. In formule f'(x) = Lim Df/Dx waarbij uiteraard Dx ® 0
Het resultaat wordt simpelweg geschreven als f'(x), maar ook wel als dy/dx
Kortom : dy/dx = f'(x) en dat is weer te schrijven als dy = f'(x).dx
Vervang je hier nu weer y door f(x), dan krijg je de vorm df(x) = f'(x).dx
Het is dus vooral een spel met symbolen, en dat is in het begin even wennen.
Nu toegepast op y = 2x2.
De simpelste schrijfwijze is en blijft f'(x) = 4x. De tweede mogelijkheid is df(x)/dx = 4x of df(x) = 4x.dx of d[2x2] = 4xdx
Om de verwarring compleet te maken : er zijn nog wel een paar andere notaties in omloop, maar die zie je vrij weinig. In specialistische gebieden heeft men nog weleens de neiging om eigen notaties te kiezen.