Wanneer je vanuit een punt O (= oog) loodrecht kijkt naar een vlak V dat zich op afstand d van het oog bevindt, laat dan punt O' de projectie van O op V zijn. Dat komt neer op: trek vanuit O een lijn loodrecht naar het vlak en O' is dan het snijpunt van vlak en lijn. De cirkel in vlak V met O' als middelpunt en met straal d noemt men de distantiecirkel. Het is een begrip uit een 'oud' vak, de beschrijvende meetkunde.