Significante cijfers geven de mate van detail (en de mate van onzekerheid) van het betreffende getal weer.
Een voorbeeld om het duidelijk te maken: In de zin: 1,5 miljoen jaar geleden leefden er dinosaurussen.
(heeft 2 significante cijfers)
Dit betekent dus niet dat het volgend jaar 1.500.001 jaar geleden is dat er dinosaurussen leefden. Dit jaartal heeft dan ineens 7 significante cijfers. * 1,5 miljoen jaar betekent dan "tussen de 1,45 en 1,55 miljoen. Wiskundig in het interval [1.450.000 , 1.550.000